雍正年间，天鹰帮敛巨资广纳武林人士，南少林也被吸纳其中。雍正决定派三阿哥弘时和四阿哥弘历查办天鹰帮一事。弘时和弘历为取悦龙颜，便使出浑身解数查办天鹰帮与南少林。在此过程中，心狠手辣的弘时视弘历为眼中钉，多次派人暗下毒手。侠肝义胆的南少林俗家弟子方世玉出手相助，帮弘历逃过一次次劫难和迫害，二人遂结为好友。弘时在泉州暗中网罗闽浙总督张信德与其手下，南少林的玄通方丈被其所迫害致死。弘历因有方世玉、洪熙官、侠盗赵大宏、江湖老千卓灵仗义相助，发现方世玉之父方德只是天地会手中的一颗棋子。方世玉为救其父，冒着九死一生的危险杀出南少林之木人巷，从法场劫走方德。弘历被方世玉与方德之间真挚的父子之情而打动，允许方德隐居荒岛，从此远离世事。弘历也得知他的心上人李梦麟就是天鹰帮的"特使"，陷入深深的痛苦之中。李梦麟用自己得生命捍卫了她与弘历之间的这段真情，也将自己从痛苦中解脱出来。在"天鹰帮"之事水落石出之际，由于南少林难脱其咎。弘历决定火烧南少林，方世玉誓言与南少林生死与共，一对情同手足的兄弟对峙于南少林山门之下。方世玉和弘历联手粉碎了弘时和张信德勾结倭寇窃取南少林镇寺之宝的希望，并粉碎了敌人分裂祖国、破坏民族团结的阴谋。